Sammutustaidot ovat kansalaistaitoja, joiden perushallinta olisi tärkeää kaikille meistä. Alkusammutustaitoja opetetaankin usein esimerkiksi työpaikkojen järjestämillä koulutuspäivillä, ja kursseille voi osallistua kuka vain aiheesta kiinnostunut. Jos palopelastustoiminta kiinnostaa enemmänkin, hyvä tie taitojen oppimiseen on vapaapalokuntaan liittyminen. Vapaapalokunnilla toiminta on organisoitua, ja niiden jäseniä kurssitetaan aktiivisesti ja suunnitelmallisesti. Kursseilla opitaan uusinta tietotaitoa, ja niiden apuvälineinä käytetään myös uutta tekniikkaa sekä opitaan asioita jopa simulaattorien avulla.
Vapaapalokunnissa toimivilla on mahdollisuus osallistua muun muassa sisäpalosimulaattorikurssille, jossa opetellaan simulaattorin avulla perusasioita siitä, kuinka sisäpalo kehittyy ja palon eri vaiheita, sekä käydään läpi tietoa erilaisista sammutustekniikoista sekä sammutustoimista. Myös esimerkiksi laivapalojen ja lentokonepalojen sammutusta opetellaan simulaattorien avulla. Vertailuna tällaiseen opiskeluun voitaisiin pitää supernopea kolikkopelit -harjoittelua tietokoneella, jossa leikkirahan avulla voidaan kokeilla pelisloteilla pelaamista online-kasinoilla.
Vapaapalokuntien lisäkoulutuskursseja ovat myös muun muassa ensiapukurssi, jossa opitaan perusvalmiudet hätätilapotilaan kohtaamiseen ja tunnistamiseen, sekä hätätilapotilaalle ensiavun antaminen peruselintoimintojen ylläpitämiseksi. Samoin kuin öljyvahingon torjuntakurssi on 20 tunnin mittainen kurssi, jolla opetellaan öljyntorjuntakaluston käyttöä, ja keinoja ylläpitää ja opetella öljyntorjunnassa tarvittavaa tietotaitoa.
Vapaapalokuntien peruskurssisuunnitelma
Vapaapalokuntaan liittyvän tulee suorittaa tietyt peruskurssit, jotta hän voi osallistua pelastustoimintaan. Sammutusmiesharjoittelija suorittaa aluksi perehdystyskurssin. Siellä opetellaan palokuntalaisena toimimisen alkeet, tutustutaan paikallisen vapaapalokunnan jäseniin ja alueen pelastustoimintaan. Perehdystyskurssin jälkeen voi jatkaa osallistumalla pelastustoiminnan peruskurssille (entinen sammutustyökurssi). Sammutustyökurssin kesto on noin 80 tuntia, ja sen suorittaminen on edellyksenä pelastusosastossa toimimiselle.
Sammutustyökurssille voi osallistua 16 vuotta täyttänyt terve ja tehtävään sopiva henkilö. Sammutustyökurssin suorittamisen jälkeen vapaapalokunnassa toimiva saa nimikkeekseen nuorempi sammutusmies. Hänellä on valmiudet toimia kokeneemman sammutusmiehen parina pienissä sammutus- ja pelastustehtävissä. Myös paineilmahengityslaitteen käyttöön saa kurssilla perusvalmiudet.
Sammutusmieheksi pääsyn edellytyksenä on savusukelluskurssin suorittaminen, kestoltaan tämä on noin 30 tuntia. Kurssin jälkeen henkilöllä on valmiudet toimia kokeneemman savusukeltajan parina sammutustehtävissä. Pelastustyökurssi on puolestaan noin 20 tunnin mittainen kurssi, jonka jälkeen henkilöllä on valmiudet toimia tavanomaisissa pelastustehtävissä yksikönjohtajan alaisuudessa ja ohjeiden mukaisesti.
Hälytysosastossa toimiville jäsenille järjestetään vapaapalokunnissa yleensä vuosittain kuntotestejä, joissa kuntoa mitataan muun muassa leuanvedolla, vatsalihasliikkeillä, penkkipunnerruksella sekä jalkakyykyillä. Hälytysosastossa toimiville henkilöille riittää kuntotestissä suoritettu tyydyttävä tulos, ja savusukeltajana toimivilla pitää testin tulokseksi tulla hyvä.